Eλληνικό Tσουρέκι

Αυτή είναι μια παλιά συνταγή. Φυσικά δεν την αλλάζω με τίποτε άλλο, πιο μοντέρνο γιατί απλά είναι τέλεια. Έχω βάλει όμως τις δικές μου πινελιές και με τον δικό μου τρόπο πιστεύω θα είναι παιχνιδάκι να την φτιάξετε! Κάθε φορά όμως που την φτιάχνετε, θα γίνεται πιο τέλεια γιατί, όπως είπαμε, εκτός από μια καλή συνταγή, χρειάζονται και οι προσωπικοί πειραματισμοί.

Ένας βασικός κανόνας είναι: όλα τα στερεά υλικά να βρίσκονται σε θερμοκρασία δωματίου-έξω από το ψυγείο για 2 ώρες και τα υγρά υλικά να είναι χλιαρά. Ακόμη και το άλειμμα των τσουρεκιών με το αυγό και το γάλα να είναι σε θερμοκρασία δωματίου.

Το ζυμάρι του τσουρεκιού δε θέλει δύναμη και κούραση για να γίνει αλλά απαλές κινήσεις, ακόμη και όταν βάζουμε τις πλεξούδες στο ταψί!

1. Πρώτα πιάνουμε το προζύμι: Σε μια γυάλινη ή πήλινη λεκάνη (κατά προτίμηση) βάζουμε το νερό χλιαρό, τη μαγιά τριμμένη, μια κουταλιά από τη ζάχαρη και λίγο από το αλεύρι, περίπου 100 γρ. και ανακατεύουμε όσο να γίνει ένας πηχτός χυλός. Σκεπάζουμε με πετσέτα και αφήνουμε σε ζεστό μέρος (όχι κοντά σε καλοριφέρ) τη μαγιά να φουσκώσει. Θα τριπλασιαστεί σε όγκο και θα έχει μεγάλες φουσκάλες.
2. Χτυπάμε τα αυγά με το πιρούνι.
3. Ζεσταίνουμε το γάλα και λιώνουμε μέσα τη ζάχαρη.
4. Λιώνουμε το βούτυρο σε ένα κατσαρολάκι και το διατηρούμε απλώς χλιαρό.
5. Κοσκινίζουμε το υπόλοιπο αλεύρι με το αλάτι σε μια πολύ μεγάλη λεκάνη και ανοίγουμε στο κέντρο του μια λακκούβα. Ρίχνουμε εκεί το προζύμι, τα αυγά χτυπημένα με το πιρούνι, τα μπαχαρικά και τη ζάχαρη βανίλια πορτοκάλι, καθώς και το χλιαρό γάλα με τη λιωμένη ζάχαρη.
6. Ανακατεύουμε, κρατώντας τη λεκάνη με το ένα χέρι, ενώ με το άλλο από έξω προς τα μέσα αναμιγνύουμε με μια κουτάλα τα υλικά να ενωθούν.
7. Ζυμώνουμε λίγο και μετά βουτάμε την κλειστή γροθιά μας στο κατσαρολάκι με το βούτυρο και ζυμώνουμε. Διπλώνουμε και σπρώχνουμε το ζυμάρι σαν να τσαλαβουτάμε, ή ανοίγουμε και μαζεύουμε το ζυμάρι. Αυτό γίνεται μέχρι να τελειώσει το βούτυρο. Το ζυμάρι θα είναι μαλακό, θα ξεκολλάει από τα τοιχώματα της λεκάνης και αν δεν γίνεται αυτό, συμπληρώστε με λίγο ακόμη λιωμένο βούτυρο ή ελαιόλαδο, χαμηλής οξύτητας. Εγώ μετράω το ζύμωμα με τα λεπτά! 20 λεπτά και είναι τέλειο.
8. Αφήνουμε για 2 ώρες τουλάχιστον το ζυμάρι να φουσκώσει. Σκεπασμένο καλά, να μην κρυώσει. Όταν ανοίξουμε τα σκεπάσματα θα έχει τουλάχιστον τριπλασιαστεί.
9. Βουτυρώνουμε τα ταψιά μας. Θα βάλουμε τα τσουρέκια αραιά και πάλι θα φουσκώσουν μέσα στο ταψί.
10. Ζυγίζουμε από το ζυμάρι 500 γρ. Το φτιάχνουμε σαν παραλληλόγραμμο χοντρό και το διπλώνουμε από τη μια πλευρά και από την άλλη, προς τα μέσα, σαν ένας σωλήνας. Το χωρίζουμε στα τρία και πλάθουμε κορδόνια. Αυτά θα μαζεύουν αλλά εμείς δε θα πτοηθούμε γιατί αν τα αφήσουμε 10 λεπτά θα είναι πιο εύκολο να τα χειριστούμε. Λέω τρία κορδόνια γιατί εγώ έτσι κάνω τις πλεξούδες! Θα γίνουν τέσσερα τσουρέκια.

12. Αφήνουμε τα τσουρέκια να φουσκώσουν για 45 λεπτά. Εν τω μεταξύ τα αλείφουμε με τον κρόκο αυγού χτυπημένο και το γάλα. Πασπαλίζουμε με σουσάμι ή παπαρουνόσπορο ή αμύγδαλα φιλέ ή και ζάχαρη σε κόκκους.

13. Τα ψήνουμε στο δεύτερο ράφι από κάτω στους 170⁰ C, σε προθερμασμένο φούρνο για 35 με 40 λεπτά. Στα 30 λεπτά, ανοίγουμε μια φορά το φούρνο και γυρίζουμε το ταψί.

14. Αφήνουμε 10 λεπτά τα τσουρέκια έξω από το φούρνο και μετά τα βγάζουμε πάνω σε σχάρα για να κρυώσουν τελείως. Τα διατηρούμε εκτός ψυγείου μέσα σε πλαστική μεμβράνη ή σε πάνινη πετσέτα.